1 अगस्त, 1933 को मुंबई (तत्कालीन बंबई) में जन्मीं मीना कुमारी का असल नाम महजबीं बानो था। कहा जाता है कि उनके पैदा होने के बाद उनके पिता के पास अस्पताल का बिल भरने के पैसे तक भी नहीं थे। मुफलिसी से तंग आकर एक दिन वो मीना कुमारी को अनाथालय के बाहर रख आए थे, लेकिन घर लौटते समय एक बाप का दिल पसीज गया और वो फौरन अपनी नवजात बच्ची को लेने के लिए अनाथालय की ओर भागे।
साल 1947 में बीमारी के चलते उनकी मां की मौत हो गई। उस समय तक महजबीं बानो मीना कुमारी बन चुकी थीं। फिल्म निर्देशक विजय भट्ट ने ही उन्हें ये नाम दिया था। अभिनेत्री ने करीब 3 दशक तक फिल्मी दुनिया पर राज किया था।1949 में मीना कुमारी की मुलाकात मशहूर लेखक और फिल्मकार कमाल अमरोही (Kamal Amrohi) से होती है।
कमाल शादीशुदा थे और उसी साल कमाल के निर्देशन में बनी सुपरहिट फिल्म ‘महल’ उनको शोहरत की नई बुलंदियों पर ले जा रही थी। कमाल अपनी अगली फिल्म ‘अनारकली’ में मीना कुमारी को लेना चाहते थे। इसी वजह से अक्सर उनकी मुलाकातें होने लगीं।